장의사

뜻과 의미

장의사(葬儀社)는 장례에 필요한 용품과 서비스를 제공하는 전문 업체를 말합니다. 한자 풀이로는 '장(葬) 장사 지내다, 의(儀) 의식, 사(社) 회사'로, 장례 전반을 대행하는 업체를 가리킵니다.

장의사는 전통적으로 관, 수의, 영구차, 만장 등 장례 용품을 제공하고, 장례 절차를 안내하는 역할을 해왔습니다. 동네마다 작은 장의사가 있어 부고를 받으면 곧바로 달려가 시신을 수습하고 장례 일정을 잡아주는 가까운 존재였습니다.

현대에는 장의사의 역할이 크게 변화했습니다. 1990년대 이후 병원 부설 장례식장이 보편화되면서, 장례식장이 직접 모든 서비스를 제공하는 형태로 바뀌었습니다. 장례식장은 빈소 제공, 안치, 염습, 입관, 발인, 운구까지 한자리에서 처리하며, 별도의 장의사를 부르는 일이 줄었습니다.

그럼에도 장의사는 여전히 다음과 같은 경우에 활용됩니다. 첫째, 자택장이나 종교 시설에서 장례를 치를 때, 둘째, 장례식장 외에서 별도의 장례 용품(고급 관·수의·리무진 등)을 구할 때, 셋째, 사후 묘지 조성·이장·개장 등의 추가 서비스가 필요할 때입니다.

장의사의 다른 표현으로 '장례식장'(통합 시설), '장례 업체', '상조회사' 등이 있으며, 모두 장례 서비스를 제공하지만 운영 방식과 가격 구조가 다릅니다. 이용 전 견적과 서비스 범위를 반드시 비교하는 것이 좋습니다.

주의할 점은 장의사와 장례지도사를 혼동하지 않는 것입니다. 장의사는 업체이고, 장례지도사는 그 업체에서 일하는 자격증을 가진 전문가입니다.